(nas).
Ein junger Mann erkennt in langen Gesprächen mit seinem betagten Onkel,
wie wenig er bisher über diesen bewunderten Verwandten weiß. Er beginnt,
sich Notizen zu machen, aus denen vielleicht einmal ein Buch werden würde,
denn der junge Mann ist Schriftsteller und kein geringerer als Vikram Seth.
Als er dann auf dem Dachboden des Onkels einen Koffer seiner verstorbenen Tante
entdeckt, in dem sich Fotos und ihre ausführliche Korrespondenz befinden,
erhält er nicht nur Einblick in das ereignisreiche Leben seines indischen
Onkels Shanti und dessen deutscher Ehefrau Henny, sondern erfährt, wie
sich die grausamen Fakten deutscher Geschichte auf das Leben seiner Verwandten
auswirkten. Aus den Gesprächsnotizen und Briefen wurde in jahrelanger Arbeit das Buch „Zwei Leben“, in dem Vikram Seth in einer eigentümlichen Collage aus Briefen, historischen Dokumenten, Fotografien und dem reportageartigen Einflechten von Gesprächen und Erlebnissen ein Porträt dieser beiden ungewöhnlichen Menschen zeichnet. Einfühlsam von Anette Grube aus dem Englischen übersetzt, lassen besonders die zitierten Briefe das, auf den zahlreich schwarzweißen Fotografien abgebildete, Paar und seine Freunde lebendig werden.
Während Onkel Shanti noch persönlich davon berichtet, wie er seine große Liebe und mit ihr eine neue Heimat in Großbritannien fand, können Persönlichkeit und Lebensweg der bereits verstorbenen Tante Henny nur noch durch ihre Korrespondenz mit Freunden skizziert werden. Ihre Briefe erweisen sich jedoch als wahrer Schatz für den Autor und den Leser. Obgleich man sich, angesichts der teilweise sehr persönlich gehaltenen Schriftstücke, mitunter fragt, ob es der Verstorbenen recht gewesen sein kann, in ihren Briefen zu stöbern, ist es doch unmöglich, sich von ihnen zu lösen. Zu ergreifend ist es, das Schicksal dieser eleganten jungen Frau von den 1930er Jahren bis zu ihrem Tod im Jahr des Mauerfalls quasi mitzuerleben. Ihre Korrespondenz offenbart, was in jedem deutschen Geschichtsbuch fehlt: Wie es sich anfühlt, als jüdische junge Frau ins britische Exil zu gehen und nach dem Krieg nicht nur von der Vernichtung der eigenen Familie in Konzentrationslagern, sondern auch von der wahren Gesinnung echter und falscher Freunde erfahren zu müssen.
Wie schwer Vikram Seth das Schreiben des Buches „Zwei Leben“ gefallen sein mag, wird deutlich, wenn er schreibt: „Ich wußte anfänglich nicht, womit ich beginnen sollte. Die Auswahl an kritischen Ereignissen und Ausgangspunkten war zu groß (...) “ Die hier thematisierte Schwierigkeit, die Fülle des Materials zu strukturieren, spiegelt sich leider in mitunter ausufernd schwatzhaften Abschnitten zur weitreichenden indischen Verwandtschaft des Onkels. Das Verwandtschaftsgeflecht gleicht trotz des Versuches, die Beziehungen der genannten Personen im Anhang des Buches verkürzt darzustellen, einem schwer durchdringbaren Dschungel. Dennoch gelingt Vikram Seths Vorhaben, die beiden Leben dem Vergessen zu entreißen. Trotz mitunter langatmiger Passagen beeindruckt das Buch durch seine Authentizität. Henny und Shanti sind keine Erfindungen, sie haben die beschriebenen Leben wirklich gelebt, die zitierten Briefe tatsächlich erhalten und geschrieben.
Es dürfte jedem Leser sehr schwer fallen, die „Zwei Leben“ einfach wieder zu vergessen.
Autorenportrait:
Vikram Seth wurde 1952 in Kalkutta geboren. Seine Mutter war die erste Richterin an Indiens Oberstem Gerichtshof. Er studierte in Oxford und Stanford. In Kalifornien entstand sein erstes Buch „The Golden Gate“, seine Reise von China nach Indien durch den Himalaya hielt er in „From Heaven Lake“ fest. Für seinen Weltbestseller „Eine gute Partie“ reiste er zwei Jahre lang durch die Städte und Dörfer Indiens. 1999 erschien sein gefeierter Roman „Verwandte Stimmen“. Er lebt in Neu Dehli und Salisbury, England.
