(jaf).
„Nicht mehr Ähnlichkeit als eine Eichel mit einer Eichel“
habe die einstige niederländische Kolonie Manhattan mit der heutigen Stadt
New York oder gar der amerikanischen Nation gemein. Zum einen ist das natürlich
recht wenig, auf der anderen Seite aber jedoch unsagbar viel. Etwas Grundlegendes
jedenfalls verbindet beide, untrennbar und immerdar. Davon, was in diesem kleinen
Saatkorn, aus dem einst das ungeheure New York entsprang, wo die Keimzelle jener
„Idee von der Mischung der Kulturen“ als „schöpferische
Kraft“ lag, davon erzählt Autor Russell Shorto in „New
York – Insel in der Mitte der Welt.“Wie er das tut, ist dabei mehr als bemerkenswert. Denn Russell Shortos Werk ist ein Buch, für das ein Gattungsname wahrscheinlich erst erfunden werden muss: Ein historischer Roman der Sonderklasse, von Monika Niehaus-Osterloh übersetzt, vielleicht in epigonaler Machart großer Geschichtserzähler, dabei jedoch ungemein leicht, wenngleich von hohem Anspruch, Sensibilität und Tiefe. Da wird nicht krampfhaft eine simple Liebesgeschichte in die Wirren der Vergangenheit verfrachtet und anhand konstruierter Sinnzusammenhänge „großer Geschichte“ erzählt, nein – mit „New York – Insel in der Mitte der Welt“ greift Russell Shorto tollkühn nach einem bisher so gut wie gar nicht beachtetem Kapitel amerikanischer Nationalgeschichte, er rekapituliert sie – und weiß dabei fulminant zu erzählen.
Die Grundlage des über 400 Seiten starken Buches besteht in der Auswertung eines schier endlosen Berges schwer zu entziffernder, in Altholländisch geschriebener Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhundert, die seit den 1970er Jahren übersetzt werden. Russell Shorto ist dabei einer der ersten, die mit Hilfe ausgewiesener Fachleute (so ist seinen Danksagungen zu entnehmen) das Material überhaupt zugänglich machen – und in seiner Form ist es noch nie präsentiert worden: Als gut lesbares Werk für ein großes, nicht nur Fach-Publikum, dem der Autor die lebhafte Geschichte der aus Holländern, Deutschen, Norwegern, Italienern, Böhmen und Afrikanern bunt gemischten Kolonie nahe zu bringen versucht. Beachtlich ist dabei Russell Shortos gewissenhafter, wissenschaftlicher Umgang mit den Erkenntnissen: Es gibt Fußnoten und einen 70 Seiten umfassenden Anhang einschließlich weiterführender Literaturhinweise, akribisch verwertete Standardliteratur illustriert vertrauenswürdig die Zusammenhänge in den Schilderungen über Ereignisse und Personen. Gewürzt mit einer guten Portion Imaginationskraft und geleitet durch einen geschulten Blick für Dramatik zeichnet er so das Sittengemälde einer Zeit, die bisher für die wenigsten ebenso lebendig wie mutmaßlich authentisch vorstellbar gewesen ist. „Leinen los! Im Frühjahr 1609, rechtzeitig zur Segelsaison, stach Hudson in See“, schreibt Russell Shorto beispielsweise über die Seereise des seefahrenden englischen Entdeckers Henry Hudsons, dem Namensgeber für „Hudson River“ und „Hudson Bay“, der vorgestellt wird nicht als „der Protagonist dieses Buches, sondern dessen Vorläufer, derjenige, der all dies erst ermöglichte“.
