(mkb).
„Wer selbstbewusst und mit Zuversicht in Richtung seiner Träume
voranschreitet und es wagt, das Leben zu leben, das er sich vorgestellt hat,
dem wird zu einer ganz gewöhnlichen Stunde unerwarteter Erfolg beschieden
sein.“ Ein Zitat, das Leona Rostenberg und Madeleine Stern ins Gesicht
geschrieben steht. Selbstbewusst emanzipieren sich zwei Frauen in einem Zeitalter,
in dem ausschließlich der Mann das „starke Geschlecht“ sein
darf, Karriere und Beruf fest in seiner Hand liegt. „Miss Rostenberg,
schrauben Sie Ihre Hoffnungen nicht zu hoch! Sie haben zwei schwer wiegende
Nachteile: Sie sind eine Frau, und Sie sind Jüdin.“ Mit diesen
entmutigenden Worten entlässt ein Professor Leona ins Berufsleben, hinaus
in eine Welt, in der unter den Nazis ein schrecklicher Krieg seine Schatten
bis in die USA wirft. Leona Rostenberg und Madeleine Stern trotzen den äußeren
Umständen, verschreiben sich ganz der Liebe für seltene Büchern
und folgen unbeirrt dem Ruf ihrer Leidenschaft. Während Madeleine nach dem Studium die Biographien erfolgreicher Frauen veröffentlicht und an der Universität lehrt, übernimmt Leona, nach einer von der Columbia Universität abgelehnten Dissertation, das Sekretariat eines Cholerikers mit profunden Kenntnissen im Bereich antiquarischer Bücher. Bei wenig Lohn und menschlicher Wärme harrt sie aus, verfeinert ihr Wissen und erst als 1943 ein zukunftsweisendes Paket unter dem Weihnachtsbaum liegt, fasst sie Mut und eröffnet – allen Unkenrufen zum Trotz – ihr eigenes Geschäft.
„Als ich das Paket auswickelte, fielen fünf Schachteln heraus... Briefbögen auf Schreibmaschinenpapier... zwei Briefbögen von halber Größe... einen Satz Adressaufkleber... ein Stapel kleiner Visitenkarten. In allen waren die folgenden, Schwindel erregenden Worte eingeprägt: Leona Rostenberg – Seltene Bücher / 152 East 179th Street.“ Madeleine spielt Christkind, bestärkt die noch unsichere Leona und unterstützt sie mit allen Mitteln, die ihr zur Verfügung stehen. Leonas Leidenschaft ist schließlich stärker als die nagenden Zweifel und mit Liebe hebt sie Seltenes und Teures aus den Untiefen von Buchläden, Versteigerungen und privaten Haushalten. Bald ist ihr Kundenkreis groß genug, dass sich der Laden trägt, gar ein paar Dollar abwirft. Als Madeleine dann offiziell zu ihr stößt, sind sie nicht mehr zu bremsen, werden bald ein leuchtender Stern am Himmel des antiquarischen Buchmarktes.
Noch heute, mit 90 Jahren, begeben sich die beiden Damen auf Spurensuche. Wohl scheuen sie jetzt den Aufstieg über wackelige Leitern in die obersten Ecken der Bücherregale, folgen nicht mehr jeder Kellertreppe in die Tiefen, aber immer noch graben sie Raritäten aus. „Zwei Freundinnen, eine Leidenschaft“, aus dem Amerikanischen von Christian Liedtke übersetzt, ist das Zeugnis zweier Frauen, die gegen den Widerstand einer konservativen Gesellschaft ihrer inneren Stimme folgen, mit Beständigkeit und Mut ihren Träumen folgen. Diese packende Doppelbiographie zeichnet den beeindruckenden Lebensweg zweier beeindruckender Frauen.
